El término “natural” en los materiales se refiere a aquellas sustancias que se encuentran en la naturaleza y que pueden usarse casi directamente para alguna función, en este caso en construcción. Estos materiales requieren poca o nula intervención humana mediantes procesos físico-químicos para que sean utilizables. Estos procesos son “poco invasivos” comparado a los procesos de los materiales sintéticos porque los primeros tienden a mantener la microestructura de la materia natural tal y como esta se encuentra disponible en la naturaleza.

La cantidad de procesamiento dependerá del material en cuestión. Algunos materiales requieren más procesamiento que otros. Por ejemplo, la madera se puede usar para construir con muy poca intervención humana: un árbol se puede cortar con relativa facilidad en componentes más pequeños que se pueden usar para construir un edificio. Por el contrario, la arcilla también es un material natural pero requiere más mano de obra para convertirla en ladrillos en un proceso que normalmente incluye ganar, moldear, cocer y secar.