La envolvente se encarga de proteger el confort interior del edificio de la temperatura, el aire y la humedad exteriores. Su adecuado diseño permite mejorar el confort interior de sus ocupantes y, a la vez, optimizar el ahorro de energía. La envolvente se compone de varias capas, entre las que destacan desde el exterior hacia el interior del edificio: capas de revestimientos externo e interno, capa aislante térmica y acústica, control de agua, vapor y aire, capa estructural y capas de servicios. En esta página se agrupan los materiales útiles para brindar la función estructural de la envolvente, pudiendo incluir también otras capas cuando se trata de sistemas constructivos prefabricados.

Los materiales estructurales son utilizados o estudiados principalmente por sus propiedades mecánicas (resistencias mecánicas, dureza, tenacidad, módulo de elasticidad). Entre estos materiales se encuentran las aleaciones ferrosas (aceros al carbono, inoxidables), las aleaciones de aluminio, el hormigón, las estructuras de madera y los compuestos sintéticos reforzados con fibras.