Los polímeros son materiales formados por moléculas de gran tamaño, con muchas subunidades que se repiten. Los polímeros, tanto naturales como sintéticos, se crean mediante la polimerización de moléculas pequeñas, conocidas como monómeros. Los polímeros van desde los conocidos plásticos sintéticos hasta los biopolímeros naturales, como el ADN y las proteínas, que son fundamentales para la estructura y la función biológicas. Los plásticos son una amplia gama de materiales sintéticos o semisintéticos que utilizan polímeros como ingrediente principal. Entre plásticos de uso cotidiano encontramos al: nailon (utilizado en fibras y textiles), poliéster (utilizado en fibras y textiles), polietileno (utilizado en botellas de plástico, bolsas de plástico), PVC (utilizado en tuberías de fontanería, aislamiento de cables eléctricos), policarbonato (utilizado en discos compactos) y PET (utilizado en botellas de bebida). Por lo general, los plásticos son polímeros artificiales y suelen derivarse de productos petroquímicos, aunque también son conocidos los plásticos de origen biológico, como el ácido poliláctico.