Los materiales metálicos incluyen metal elemental y compuestos o aleaciones. Hay 86 metales con propiedades características distintas, y un número limitado de estos metales tienen importancia para la ingeniería. El acero representa aproximadamente el 80% de todos los materiales metálicos utilizados en diferentes aplicaciones. Los materiales metálicos son sustancias inorgánicas, generalmente combinaciones de elementos metálicos, como hierro, titanio, aluminio y oro, que también pueden contener pequeñas cantidades de elementos no metálicos, como carbono, nitrógeno y oxígeno. Los metales rara vez se utilizan como elemento puro, pero se mezclan con otros elementos para formar una aleación. Esto suele ser necesario para obtener las propiedades requeridas del material. Los materiales metálicos suelen ser dúctiles, resistentes, conductores térmicos y eléctricos y fácilmente mecanizables.